perjalanan.id – Glacier Bay National Park and Preserve merupakan salah satu taman nasional paling spektakuler di Amerika Serikat. Terletak di wilayah tenggara Alaska, sekitar 100 km barat laut Juneau, taman ini mencakup area seluas lebih dari 3,3 juta acre (sekitar 1,3 juta hektar). Taman ini terkenal dengan gletser pasang surut (tidewater glaciers), fjord dalam, hutan hujan sedang, serta keanekaragaman hayati yang luar biasa.
Sejarah yang Dramatis: Dari Es Menutupi Seluruh Teluk hingga Taman Nasional
Sekitar 250 tahun yang lalu (sekitar tahun 1750-an), seluruh Glacier Bay ditutupi oleh satu gletser besar yang tebalnya mencapai ribuan kaki dan lebar hingga 20 mil. Gletser ini membentang lebih dari 100 mil hingga ke pegunungan St. Elias.
Pada tahun 1794, Kapten George Vancouver dari HMS Discovery hanya melihat sebuah lekukan kecil di garis pantai karena es masih mendominasi. Namun sejak itu, gletser mundur dengan sangat cepat — salah satu kemunduran gletser tercepat yang pernah tercatat dalam sejarah.
Pada 1879, naturalis terkenal John Muir mengunjungi daerah ini dan melihat kemunduran es hingga lebih dari 30 mil, membentuk teluk yang sebenarnya. Pada 1916, Grand Pacific Glacier telah mundur sekitar 60 mil.
Berkat advokasi Muir dan para konservasionis lainnya, pada 26 Februari 1925, Presiden Calvin Coolidge menetapkan Glacier Bay sebagai National Monument. Kemudian pada 2 Desember 1980, melalui Alaska National Interest Lands Conservation Act (ANILCA), statusnya ditingkatkan menjadi National Park and Preserve.
Pada 1986 ditetapkan sebagai UNESCO Biosphere Reserve, dan pada 1992 menjadi bagian dari UNESCO World Heritage Site terbesar di dunia (bersama dengan taman-taman lain di sekitar St. Elias).
Lanskap yang Mengagumkan: Gletser, Fjord, dan Hutan Hujan
Glacier Bay memiliki lebih dari 1.000 gletser, meskipun sebagian besar berada di pegunungan tinggi. Yang paling terkenal adalah gletser pasang surut (tidewater glaciers) yang langsung bertemu laut, di antaranya:
- Margerie Glacier — salah satu yang paling indah dan aktif
- Johns Hopkins Glacier — gletser pasang surut terbesar di kawasan ini
- Grand Pacific Glacier
- Lamplugh, Reid, dan beberapa lainnya
Suara dentuman besar saat bongkahan es raksasa runtuh ke laut (proses calving) adalah salah satu pengalaman paling mengesankan di taman ini.
Taman ini juga memiliki hutan hujan sedang yang lebat, pegunungan Fairweather Range yang menjulang, serta garis pantai sepanjang sekitar 700 mil.
Keanekaragaman Hayati yang Luar Biasa
Glacier Bay adalah surga bagi satwa liar. Beberapa spesies ikonik yang sering terlihat:
- Mamalia laut: Paus bungkuk (humpback whales), anjing laut, singa laut Steller, berang-berang laut
- Mamalia darat: Beruang cokelat & hitam, serigala, moose, kambing gunung, rusa black-tailed deer, lynx, wolverine
- Burung: Elang botak, burung puffin, berbagai burung laut, hampir 200 spesies burung tercatat
Proses kemunduran gletser menciptakan laboratorium alam untuk mempelajari suksesi ekologis — bagaimana kehidupan kembali ke lahan baru yang terbuka setelah es mencair, dari lumut → tanaman pionir → hutan.
Cara Mengunjungi Glacier Bay
Tidak ada jalan raya besar menuju taman ini. Akses utama hanya melalui:
- Pesawat kecil (dari Juneau atau Haines) ke Gustavus — desa kecil yang menjadi pintu gerbang utama
- Kapal pesiar Alaska yang mendapatkan izin masuk ke teluk (pengalaman paling populer)
- Kapal pribadi / kayak (dengan izin khusus)
- Tur kapal harian dari Glacier Bay Lodge di Bartlett Cove
Aktivitas utama meliputi cruise watching, kayaking, hiking di sekitar Bartlett Cove, birdwatching, dan ranger-guided programs.
Mengapa Glacier Bay Begitu Istimewa?
Glacier Bay bukan hanya tentang pemandangan es yang dramatis. Ini adalah tempat di mana kita bisa menyaksikan secara langsung proses geologi yang sedang berlangsung, perubahan iklim yang terlihat nyata, serta keseimbangan sempurna antara laut, es, dan hutan. Sebagai homeland bagi masyarakat Tlingit, laboratorium alam, wilderness, biosphere reserve, dan world heritage site — Glacier Bay adalah salah satu permata paling berharga di sistem taman nasional Amerika.
Jika suatu hari Anda berkesempatan ke Alaska, jangan lewatkan Glacier Bay. Suara gletser yang runtuh, paus yang muncul dari air, dan keheningan fjord yang dalam akan menjadi kenangan yang tak terlupakan seumur hidup.