perjalanan.id – Ashford Castle, sebuah kastil megah yang berdiri di tepi Lough Corrib di County Mayo, Irlandia, adalah perpaduan sempurna antara sejarah, kemewahan, dan keindahan alam. Didirikan pada tahun 1228, kastil ini telah berevolusi dari benteng pertahanan abad pertengahan menjadi hotel bintang lima yang terkenal di seluruh dunia. Kini dikelola oleh Red Carnation Hotels, Ashford Castle menawarkan pengalaman tak terlupakan bagi para tamu, mulai dari akomodasi mewah hingga aktivitas luar ruangan yang memukau. Artikel ini akan menjelajahi sejarah kastil, fasilitas modernnya, dan alasan mengapa tempat ini menjadi destinasi impian bagi wisatawan.

Sejarah Panjang Ashford Castle

Ashford Castle pertama kali dibangun oleh keluarga Anglo-Norman de Burgo setelah mengalahkan suku asli O’Connor dari Connaught pada tahun 1228. Selama lebih dari 350 tahun, kastil ini menjadi benteng utama keluarga de Burgo, yang kemudian dikenal sebagai Burke atau Bourke. Pada tahun 1589, kastil ini jatuh ke tangan Sir Richard Bingham, Gubernur Connaught, setelah pertempuran sengit dan perjanjian gencatan senjata. Bingham menambahkan enklave berbenteng di dalam kastil untuk memperkuat pertahanannya.

Pada abad ke-17, kastil ini diberikan kepada Dominick Browne dari keluarga Browne melalui hibah kerajaan. Keluarga Browne membangun sebuah penginapan berburu bergaya château Prancis pada tahun 1715, dengan lambang elang berkepala dua yang masih terlihat di atap kastil hingga kini. Pada tahun 1852, Sir Benjamin Lee Guinness, dari keluarga pembuat bir terkenal, membeli kastil ini dan memperluas lahan menjadi 26.000 hektar, menambahkan dua sayap bergaya Victoria dan menanam ribuan pohon untuk mempercantik kawasan.

Pada abad ke-20, kastil ini berpindah tangan beberapa kali. Pada tahun 1939, Noel Huggard mengubahnya menjadi hotel kelas atas, dan pada tahun 1970, John Mulcahy melakukan restorasi besar-besaran, menggandakan ukuran kastil dengan menambahkan sayap baru dan lapangan golf. Pada tahun 2013, Red Carnation Hotels membeli kastil ini dan melakukan renovasi senilai €75 juta, mengembalikan kemegahan aslinya sambil menambahkan sentuhan modern.

Fasilitas dan Pengalaman di Ashford Castle

Ashford Castle kini berdiri di lahan seluas 350 hektar yang menawarkan pemandangan hijau, hutan lebat, dan danau yang tenang. Dengan 83 kamar dan suite yang dirancang secara individual, setiap kamar menghadirkan kemewahan dengan perabotan antik, tempat tidur empat tiang, dan pemandangan indah ke Lough Corrib atau taman kastil. Salah satu akomodasi unik adalah Boathouse, sebuah tempat peristirahatan romantis yang terletak di atas danau.

Kuliner Kelas Dunia

Kastil ini menawarkan pengalaman kuliner yang luar biasa. George V Dining Room menyajikan masakan Irlandia dan internasional modern dengan dekorasi elegan, sementara Connaught Room menawarkan pengalaman gourmet à la carte dari Mei hingga September. Untuk suasana santai, Cullen’s at the Cottage, yang terletak di bekas bioskop tempat pemutaran perdana The Quiet Man (1952), menyediakan hidangan segar seperti salad, sandwich, dan makanan laut lokal. Prince of Wales Bar, dinamakan setelah kunjungan kerajaan pada tahun 1905, menawarkan lebih dari 60 wiski Irlandia dan Skotlandia serta koktail khas.

Aktivitas yang Beragam

Ashford Castle terkenal dengan berbagai aktivitas di lahan seluas 350 hektar. Sekolah Falconry pertama di Irlandia, yang terletak di dalam kawasan, memungkinkan tamu berjalan-jalan bersama elang Harris dengan panduan ahli. Aktivitas lain termasuk menunggang kuda, memancing salmon dan trout di Lough Corrib, golf di lapangan 9 lubang, bersepeda, menembak, panahan, dan ziplining. Untuk pengalaman santai, tamu dapat menikmati bioskop pribadi dengan 32 kursi yang menayangkan film klasik seperti The Quiet Man, yang menggunakan kastil sebagai lokasi syuting.

Spa di Ashford Castle, satu-satunya spa bintang lima Forbes di Irlandia, menawarkan kolam relaksasi, sauna, hammam, dan perawatan menggunakan produk Yonka. Tamu juga dapat bergabung dalam jalan pagi bersama anjing serigala Irlandia milik kastil, Cronan dan Garvan, untuk menjelajahi tepi danau.

Warisan Budaya dan Selebriti

Ashford Castle telah menjadi tuan rumah bagi tokoh-tokoh terkenal, termasuk Raja George V, Presiden Ronald Reagan, John Lennon, George Harrison, Brad Pitt, dan bintang The Quiet Man, John Wayne dan Maureen O’Hara. Kastil ini juga muncul dalam serial TV Reign, menambah daya tariknya bagi penggemar budaya pop.

Penghargaan dan Pengakuan

Ashford Castle telah menerima banyak penghargaan, termasuk gelar Forbes Five-Star Hotel, satu-satunya di Irlandia, dan penghargaan Virtuoso ‘Best Hotel in the World’ pada tahun 2017. Pada tahun 2012, kastil ini dinobatkan sebagai resor terbaik di Irlandia dan ketiga terbaik di Eropa oleh Condé Nast Traveler. Komitmen terhadap keberlanjutan juga diakui, dengan inisiatif seperti menanam sayuran dan rempah di kebun kastil.

Tips untuk Pengunjung

• Waktu Terbaik untuk Berkunjung: Musim ramai berlangsung dari Mei hingga Oktober, sementara periode Natal dan Tahun Baru sangat populer, jadi pesan jauh-jauh hari.

• Reservasi Aktivitas: Pesan aktivitas seperti Hawk Walk atau makan malam di George V Dining Room sebelumnya untuk menghindari kekecewaan.

• Akses Non-Tamu: Pengunjung yang tidak menginap dapat menikmati teh sore di Connaught Room atau berjalan di lahan kastil dengan biaya masuk sekitar €10, meskipun tur berpemandu terbatas.

• Durasi Kunjungan: Untuk menikmati semua fasilitas, disarankan menginap minimal dua malam.

• Aksesibilitas: Kastil ini berjarak 15 menit berjalan kaki dari desa Cong, yang menawarkan pengalaman lokal dan toko-toko menarik.

Ashford Castle adalah destinasi yang memadukan kemegahan sejarah dengan kemewahan modern. Dari arsitektur abad pertengahan hingga pelayanan kelas dunia, kastil ini menawarkan pengalaman yang tak tertandingi di jantung Irlandia Barat. Baik Anda mencari petualangan luar ruangan, santapan gourmet, atau sekadar pelarian romantis, Ashford Castle adalah tempat di mana dongeng menjadi kenyataan. Seperti yang dikatakan oleh Niall Rochford, Manajer Umum kastil, “Ini adalah kehormatan untuk menjadi penjaga bangunan bersejarah ini dan berbagi keramahan Irlandia dengan tamu kami.