perjalanan.id – Svalbard, sebuah kepulauan Norwegia yang terletak di Samudra Arktik, adalah tempat dengan keindahan alam yang memukau dan kontras ekstrem. Terletak antara garis lintang 74° hingga 81° utara, kira-kira di tengah-tengah antara daratan Norwegia dan Kutub Utara, Svalbard adalah salah satu tempat berpenghuni paling utara di Bumi. Dengan lanskapnya yang kasar, satwa liar yang melimpah, serta nilai budaya dan sejarah yang unik, Svalbard memikat para petualang, peneliti, dan pecinta alam. Artikel ini mengulas secara mendalam tentang geografi, sejarah, satwa liar, dan daya tarik modern Svalbard, memberikan gambaran lengkap tentang permata Arktik ini.

Geografi dan Iklim

Svalbard memiliki luas total sekitar 62.700 kilometer persegi, dengan Spitsbergen sebagai pulau terbesar, diikuti oleh Nordaustlandet, Edgeøya, dan Barentsøya. Sekitar 60% wilayah kepulauan ini ditutupi oleh gletser, termasuk Austfonna di Nordaustlandet, salah satu gletser terbesar di Eropa. Medannya didominasi oleh pegunungan, fjord, dan tundra luas, dengan Newtontoppen sebagai puncak tertinggi setinggi 1.713 meter.

Meskipun berada di lintang utara yang ekstrem, iklim Svalbard dipengaruhi oleh Arus Teluk, sehingga suhunya lebih sejuk dibandingkan wilayah lain pada lintang serupa. Suhu rata-rata berkisar dari -20°C di musim dingin hingga 7°C di musim panas, meskipun ekstremnya bisa mencapai -43°C atau hingga 23°C. Curah hujan di kepulauan ini sangat rendah, dengan Longyearbyen hanya menerima sekitar 190 mm per tahun, membuat sebagian wilayah Svalbard diklasifikasikan sebagai gurun Arktik. Svalbard memiliki perubahan musiman yang dramatis: matahari tengah malam menyinari lanskap dari April hingga Agustus, sementara malam kutub membawa kegelapan total dari Oktober hingga Februari, memberikan peluang utama untuk menyaksikan Aurora Borealis.

Sejarah dan Tata Kelola

Sejarah modern Svalbard dimulai dengan penemuannya oleh penjelajah Belanda Willem Barentsz pada tahun 1596, yang menamakan pulau terbesar Spitsbergen, yang berarti “gunung runcing”. Awalnya menjadi basis pemburu paus pada abad ke-17 dan ke-18, Svalbard kemudian menjadi pusat pertambangan batu bara pada awal abad ke-20, dengan pemukiman seperti Longyearbyen dan Barentsburg didirikan sebagai kota perusahaan. Perjanjian Svalbard tahun 1920 memberikan kedaulatan kepada Norwegia atas kepulauan ini, sambil mengizinkan negara-negara penandatangan untuk memanfaatkan sumber dayanya secara setara, sebuah ketentuan yang masih dimanfaatkan Rusia di Barentsburg. Undang-Undang Svalbard tahun 1925 mengintegrasikan kepulauan ini sepenuhnya ke dalam Kerajaan Norwegia, dan kini dikelola oleh Gubernur Svalbard, yang saat ini dijabat oleh Lars Fause sejak 2021.

Svalbard memiliki status hukum yang unik. Kepulauan ini bukan bagian dari Area Schengen, Uni Paspor Nordik, atau Area Ekonomi Eropa, sehingga semua pengunjung, termasuk warga Norwegia, harus membawa paspor atau kartu identitas nasional. Svalbard adalah zona ekonomi bebas dengan pajak rendah untuk mendorong pemukiman, dan warga negara dari negara penandatangan perjanjian dapat tinggal dan bekerja di sana tanpa visa.

Satwa Liar dan Lingkungan

Lingkungan Svalbard yang masih asli adalah surga bagi satwa liar Arktik. Kepulauan ini menjadi rumah bagi sekitar 3.000 beruang kutub, melebihi jumlah penduduk manusia yang sekitar 2.650 jiwa. Spesies asli lainnya termasuk rusa Svalbard, rubah Arktik, serta mamalia laut seperti walrus, anjing laut, dan paus. Wilayah ini adalah tempat berkembang biak yang penting bagi burung laut, dengan sekitar 30 spesies bersarang di musim panas, termasuk bebek eider dan puffin, sementara burung Svalbard grouse adalah satu-satunya burung yang bertahan selama musim dingin. Vegetasi di Svalbard sangat terbatas, dengan sekitar 170 spesies tanaman yang mampu bertahan di iklim keras, mendukung ekosistem yang rapuh.

Untuk melindungi lingkungan yang rentan ini, 65% daratan Svalbard dan 86% perairan teritorialnya ditetapkan sebagai taman nasional atau cagar alam, termasuk tujuh taman nasional seperti Nordvest-Spitsbergen dan Sør-Spitsbergen. Regulasi ketat, seperti pembatasan ukuran kapal untuk pariwisata (maksimum 200 penumpang mulai 2024), bertujuan untuk melestarikan flora dan fauna. Undang-Undang Perlindungan Lingkungan Svalbard menjaga ekosistem, dan pengunjung yang menjelajah di luar pemukiman wajib membawa senjata api untuk perlindungan dari beruang kutub, meskipun melukai beruang sangat diatur.

Pemukiman dan Kehidupan Modern

Longyearbyen, pusat administratif, adalah komunitas perkotaan paling utara di dunia, dengan sekitar 2.100 penduduk dari lebih dari 50 negara. Pemukiman lain termasuk kota pertambangan Rusia Barentsburg (450 penduduk), pusat penelitian Ny-Ålesund, stasiun penelitian Polandia di Hornsund, dan kota era Soviet yang sebagian besar ditinggalkan, Pyramiden. Tidak ada jalan yang menghubungkan pemukiman; transportasi bergantung pada sepeda motor salju, kapal, atau pesawat, dengan Bandara Svalbard sebagai pintu gerbang utama.

Penduduk Svalbard cenderung berusia muda, dengan sedikit penduduk di atas usia 70 tahun, mencerminkan gaya hidup Arktik yang menantang. Hukum unik melarang kematian di Longyearbyen karena permafrost yang mengawetkan tubuh, sehingga kremasi atau pemakaman dilakukan di daratan utama. Svalbard Global Seed Vault, yang terletak di dekat Longyearbyen, adalah fasilitas penting yang menyimpan jutaan benih untuk melindungi keanekaragaman pertanian global.

Ekonomi dan Pariwisata

Secara historis didorong oleh pertambangan batu bara, ekonomi Svalbard telah berkembang sejak tahun 1990-an, dengan pariwisata dan penelitian kini menjadi kontributor utama. Sekitar 60.000 wisatawan berkunjung setiap tahun, tertarik dengan aktivitas seperti pelayaran gletser, kereta luncur anjing, sepeda motor salju, dan menyaksikan Aurora Borealis. Longyearbyen, yang disertifikasi sebagai Destinasi Berkelanjutan, menyeimbangkan pariwisata dengan pelestarian lingkungan. Acara seperti Festival Polarjazz, Maraton Ski Svalbard, dan festival Taste Svalbard memperkaya budaya lokal. Pusat Universitas di Svalbard mendukung penelitian Arktik, sementara perusahaan seperti Store Norske dan Arktikugol Rusia terus menjalankan operasi pertambangan terbatas.

Tantangan dan Prospek Masa Depan

Svalbard menghadapi tantangan akibat perubahan iklim, dengan para ilmuwan mencatat bahwa kepulauan ini menghangat enam kali lebih cepat dibandingkan rata-rata global, menyebabkan penyusutan gletser yang cepat dan perubahan ekosistem. Pemerintah Norwegia dan peneliti internasional memantau perubahan ini dengan cermat, menggunakan Svalbard sebagai “penjaga waktu” untuk kesehatan lingkungan global. Regulasi baru, seperti pembatasan penggunaan drone dan perlindungan lingkungan yang ditingkatkan mulai Januari 2025, bertujuan untuk mengurangi dampak manusia. Kehadiran influenza burung pada rubah Arktik pada tahun 2024 menyoroti ancaman ekologi yang muncul.

Svalbard adalah tanah ekstrem di mana alam liar yang belum tersentuh bertemu dengan ketangguhan manusia. Perpaduan unik antara keindahan alam, satwa liar yang beragam, dan sejarah yang kaya menjadikannya destinasi impian bagi mereka yang mencari pengalaman Arktik autentik. Baik mendaki di bawah matahari tengah malam, mengagumi beruang kutub, atau menjelajahi keajaiban geologisnya, Svalbard menawarkan petualangan yang tak tertandingi. Dengan komitmen untuk melestarikan lingkungan yang rapuh, Svalbard akan tetap menjadi mercusuar keajaiban Arktik untuk generasi mendatang.