perjalanan.id – Di pesisir selatan Portugal yang cerah, tersembunyi sebuah labirin air dan daratan yang disebut Parque Natural da Ria Formosa, atau Taman Alam Ria Formosa. Meliputi lebih dari 18.000 hektar lahan basah yang membentang 60 km sepanjang pantai Algarve dari Praia de Garrão di barat hingga Manta Rota di timur, taman ini bukan hanya surga pantai berpasir putih, tapi juga rumah bagi ribuan spesies flora dan fauna. Diakui sebagai salah satu dari tujuh keajaiban alam Portugal sejak 2010 dan situs Ramsar sejak 1980, Ria Formosa menawarkan keseimbangan sempurna antara petualangan alam, sejarah kuno, dan kuliner segar dari laut.

Dengan iklim Mediterania yang hangat sepanjang tahun – musim panas cerah dan musim dingin ringan – taman ini menarik jutaan pengunjung setiap tahun. Namun, di balik keindahannya, Ria Formosa adalah benteng konservasi yang melindungi ekosistem rapuh dari ancaman urbanisasi dan perubahan iklim.

Sejarah dan Pembentukan: Dari Zaman Romawi hingga Perlindungan Modern

Ria Formosa bukan hasil alam semata, tapi juga ciptaan tangan manusia dan sungai. Terbentuk sekitar 2.000 tahun lalu oleh sedimentasi sungai Gilão, Seixe, dan Lacém yang membawa lumpur dari pegunungan, laguna ini semakin berkembang berkat pulau-pulau penghalang yang melindungi dari ombak Atlantik. Pada era Romawi, wilayah ini sudah menjadi pusat produksi garam dan pengawetan ikan – lima tangki garam Romawi raksasa masih bisa dilihat hari ini, sisa dari distribusi ikan ke seluruh Kekaisaran Romawi.

Sejak abad ke-15, manusia telah bergantung pada Ria Formosa untuk makanan, perlindungan, dan kekayaan. Pada 1987, pemerintah Portugal menetapkannya sebagai taman alam nasional di bawah pengawasan ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas), mengakui peran vitalnya sebagai habitat unik. Statusnya semakin global: Situs Ramsar untuk lahan basah internasional, dan pemenang kategori laut dalam pemilihan 7 Keajaiban Alam Portugal tahun 2010 dengan 656.356 suara. Hari ini, taman ini mendukung ekonomi lokal melalui pariwisata berkelanjutan, perikanan, dan panen kerang, sambil menjaga keseimbangan dengan alam.

Biodiversitas yang Menakjubkan: Surga Burung dan Kehidupan Laut

Ria Formosa adalah salah satu ekosistem paling produktif di Eropa, dengan labirin kanal, pulau, rawa garam, dan pantai berpasir yang menciptakan habitat beragam. Air payau (campuran air tawar dan asin) menjadi rumah bagi lebih dari 30.000 burung setiap tahun, termasuk koridor migrasi utama Eropa. Simbol taman ini adalah purple swamphen (burung rawa ungu), yang langka dan ikonik, ditemani spesies seperti flamingo, curlew, peregrine falcon, kestrel, dan Cory’s shearwater. Musim gugur dan dingin adalah waktu terbaik untuk birdwatching, saat burung migrasi berdatangan.

Di bawah air, kehidupan tak kalah kaya: lumba-lumba bermain, kuda laut langka, penyu laut, dan 70+ spesies ikan seperti sarden dan makarel. Mamalia seperti Portuguese Water Dog (anjing air Portugis, breed langka yang terkenal berkat Obama) juga berkeliaran di pantai. Flora endemik termasuk tanaman tahan garam di rawa, seperti chamaeleo chamaeleon (kamaleon Mediterania) di hutan pinus, serta bunga liar yang mekar musim semi.

Berikut ringkasan keanekaragaman utama:

Aktivitas dan Petualangan: Jelajahi dengan Ramah Lingkungan

Ria Formosa dirancang untuk eksplorasi berkelanjutan. Mulai dari pusat pengunjung di Olhão atau Faro, pilih tur perahu untuk menyusuri kanal dan mengamati gua-gua alami. Pulau-pulau seperti Ilha Deserta (titik selatan terjauh Portugal dengan pantai nude), Culatra (desa nelayan autentik), Armona, Farol, dan Barreta menawarkan pantai sepi dan air kristal – ideal untuk snorkeling atau berenang.

Aktivitas favorit:

• Birdwatching dan Hiking: Jejak boardwalk yang ramah kursi roda di rawa garam, atau Pontal da Carrapateira Trail untuk pemandangan tebing dan bunga liar.
• Tur Perahu dan Kayak: Jelajahi laguna dengan perahu tenang atau SUP (Stand-Up Paddle); spot lumba-lumba dan burung.
• Kitesurfing dan Windsurf: Air dangkal di Fuseta dan Cabanas de Tavira sempurna untuk pemula.
• Kuliner Lokal: Cicipi sup ikan atau nasi kerang razor di restoran tepi ria, hasil tangkapan segar.

Musim terbaik: Musim panas (Juni-Agustus) untuk pantai, musim dingin untuk birdwatching. Hindari musim badai (November-Februari) untuk feri.

Cara Menuju dan Tips Praktis

• Akses: Terbang ke Bandara Faro (FAO), lalu naik bus atau taksi ke kota gerbang seperti Faro, Olhão, Fuseta, Tavira, atau Cacela Velha (5-20 menit). Feri ke pulau dari pelabuhan ini (€10-25 pulang-pergi, 15-30 menit).
• Tips: Bawa tabir surya, air minum, dan obat anti-nyamuk; ikuti aturan no-trace (jangan ambil cangkang atau sampah). Pilih tur berizin untuk dukung konservasi. Akomodasi: Hotel di Faro atau glamping di pulau. Biaya masuk taman gratis, tapi tur mulai €20.

Di tengah pantai Algarve yang ramai, Ria Formosa menawarkan kedamaian autentik: labirin alam yang mengajarkan harmoni antara manusia dan lingkungan. Seperti kata pengunjung di VisitPortugal, “Ini bukan hanya taman – ini denyut nadi Algarve yang hidup.” Dengan upaya konservasi seperti pusat penyelamatan RIAS untuk penyu dan burung, kunjungan Anda berkontribusi pada pelestarian. Datanglah, tapi tinggalkan jejak minimal – agar keajaiban ini abadi!